La primer herramienta "on-line" es la lista de "mailing". Se trata de listas electrónicas que agrupan usuarios con intereses específicos y comunes. Las personas suscritas a una lista reciben y envian mensajes al resto del grupo. Una vez que uno está suscrito, la única cosa que hay que hacer para ponerse en contacto con los otros usuarios de la lista, es mandar un mensaje de correo electrónico a una sola dirección particular.
Las listas pueden ser muy especificas. A menudo se habla de investigaciones en una área en particular, la ciencia de semiconductores, por ejemplo, pero también se habla de chismorreos frívolos. Existe una lista que se estableció para hablar de la física del plasma y de la fusión nuclear. A pesar de todo, hoy en día es muy raro encontrar científicos serios hablando de estos temas. La última vez que me fijé en esta lista, la gente estaba charlando del fenómeno de la fusión fría aunque este tema ya está totalmente anticuado. Incluso en las listas que se suponen científicas, la ciencia no es el tema de discusión. Una está dedicada al tema de las motos BMW y , sin lugar a dudas, existe al menos una lista donde se discute acerca de Monty Python.
Literalmente hay miles y miles de listas de "mailing" que existen porque no hay ninguna necesidad de la intervención humana. El software de los servidores de las listas responde automáticamente a las solicitudes de los individuos que quieren inscribirse. Sin embargo, existen algunas que precisan de un administrador para aprobar cada solicitud de inscripción.
En algunos casos, las listas se someten también a un control editorial. Un moderador lee los mensajes que se han mandado, para ver si son pertinentes, antes de remitirlos a los abonados. Este sistema tiene la ventaja de desechar todo el exceso de información que abunda en las listas de "mailing" pero, por otro lado, puede molestar a la gente a la que no le gusta la idea del control del flujo de la información.
Naturalmente, un tema muy común en las listas es el tema del ordenador mismo. La mayoría de los lenguajes de programación y proveedores de hardware y software tienen sus propias listas, aunque estas normalmente no son oficiales y no están endosadas ni apoyadas por las empresas. (Esto, por supuesto no es así en los grupos de discusión que existen en los servicios comerciales como Compuserve, donde muchas empresas ofrecen apoyo técnico para sus clientes). Por ejemplo, cuando Microsoft lanzó el Windows 95, se crearon muchas listas de "mailing" para tratar de todos los problemas que los nuevos usuarios se encontraron con el nuevo software.
Una vez más, el carácter no oficial de las listas y el hecho de que no existe control provoca que raramente contengan cosas de valor real. Sin embargo, las listas son útiles a los escritores científicos si se utilizan correctamente.
La gente utiliza las listas para compartir intereses pero lo más importante es que también se usan para buscar ayuda. Hay varias listas que se relacionan directamente con los intereses de los periodistas científicos. Una lista, abierta a cualquiera, está dedicada a la comunicación pública de las ciencias y la tecnología (PCST-L). Una lista nueva, EUSJA-L, está diseñada específicamente para los periodistas científicos de Europa y está abierta sólo para miembros de las respectivas asociaciones nacionales de escritores científicos. Está dirigida desde el Reino Unido por la European Union of Science Journalists Associations (Asociación de la Unión Europea de Periodistas Científicos, EUSJA).