Libros
Tecnologías del lenguaje
Llengua catalana IV: les tecnologies del llenguatge
M. Antònia Martí (coord.)
Universitat Oberta de Catalunya,
Barcelona, febrero 2000
La
Universitat Oberta de Catalunya (UOC) publica en formato libro el manual de la
asignatura Tecnologías de la lengua. M. Antònia Martí ha sido la coordinadora
de este trabajo, que lleva por título Llengua
catalana IV: les tecnologies del llenguatge, editado en catalán, y en el
que se recogen interesantes aportaciones de los profesionales más destacados en
los diferentes apartados de las tecnologías del lenguaje, un término reciente y
multidisciplinario.
«En los últimos años, diversos factores han contribuido de manera muy positiva a despertar el interés por las aplicaciones y los recursos de la ingeniería lingüística, de manera que constituyen una pieza clave en la emergente sociedad de la información.» En este libro, dividido en ocho módulos didácticos se tratan las áreas más destacadas de las tecnologías del lenguaje. El primero, a cargo de Javier Gómez Guinovart, agrupa los recursos de ayuda a la edición en tres apartados: la verificación ortográfica, sintáctica y la estilística. En el segundo módulo, los profesores Joaquim Rafel Fontanals y Joan Soler Bou abordan el procesamiento del corpus; mientras que el de hipertexto, a cargo de Joan Campás Montaner, ocupa el tercer capítulo. El apartado de traducción automática está desarrollado por Juan Alberto Alonso Martín. Las interfaces del lenguaje natural es el tema que aborda Horacio Rodríguez Hontoria, mientras que Julio Gonzalo y M. Felisa Verdejo han abordado el tema de recuperación y extracción de información. El séptimo módulo, a cargo de Toni Badia, se centra en las técnicas del procesamiento del lenguaje, mientras que el último módulo de Joaquim Llisterri se ocupa de las tecnologías del habla.
Hasta hace poco tiempo el procesamiento del lenguaje era una actividad exclusiva para una actividad orientada a la investigación, si bien en la actualidad ha ido adquiriendo una mayor relevancia. Este cambio se ha debido a factores como la dificultad que presenta la formalización del conocimiento lingüístico y la dificultad computacional para tratar las palabras, las frases, los morfemas o el significado. Además, en este impulso también ha contribuido la implementación de los ordenadores en nuestra sociedad y, por último, las ayudas económicas obtenidas por el apoyo de iniciativa pública y privada a través de las grandes compañías que operan en este mercado.
Este manual Llengua catalana IV: les tecnologies del llenguatge, destinado a los alumnos, es una base informativa que ofrece una visión general de las tecnologías del lenguaje y permite conocer las aplicaciones de estas tecnologías al estudio de la lengua o en la realización de trabajos de investigación.
La
biología en el nuevo milenio
La biologia a l'alba d'un nou mil.lenni
Treballs de la Societat Catalana de Biologia
Jaume Bertranpetit
(ed.)
Barcelona, volumen 50, 2000
La
reunión de artículos que recoge el monográfico de la revista Treballs de la
Societat Catalana de Biologia es una revisión de otra recopilación
publicada por la misma sociedad científica hace 30 años, editada por Ramon
Margalef, con el título Cap on va la biologia moderna a raíz de unas
jornadas sobre los avances de la biología durante el tiempo oscuro de después
de la guerra para la investigación española.
En
este nuevo volumen, el editor, Jaume Bertranpetit, pidió a científicos que
habían participado en la edición anterior, que realizaran una nueva revisión de
la historia de la biología vivida en este período. Veteranos como el profesor
Ramon Margalef o Antoni Prevosti, entre otros, recuerdan que incluso las visiones
más avanzadas difícilmente se habrían atrevido a predecir un desarrollo tan
extraordinario como el que ha tenido lugar en el campo de la biología.
En
este volumen 50 de Treballs de la Societat Catalana de Biologia se habla
de cómo la biología se ha puesto en cabeza de las ciencias por la profundidad
de los conocimientos que llegan a detallar las intimidades básicas de la vida,
por el uso de las nuevas tecnologías que han hecho cotidiano lo que tiempo
atrás era imposible, por la capacidad de manipular y experimentar, por el
impacto de los nuevos desarrollos en la vida cotidiana y por el reto que ponen
las explicaciones naturalistas a las anteriores explicaciones humanistas.
Jaume
Bertranpetit comenta que en estos momentos un libro con el mismo título La
biologia a l'alba d'un nou mil·lenni también tiene sentido. De entrada,
como libro de explicación de conocimientos; para saber qué se hace en las áreas
en expansión dentro de la biología y cuál es la visión que los biólogos tienen
del desarrollo presente y futuro. Esta obra pretende, pues, presentar la
biología actual, con su historia, pero sobre todo con el tirón del presente y
la proyección hacia el futuro.
Por
otra parte, se invitó a científicos jóvenes, prácticamente al inicio de su
carrera, que, en muchos casos, coincide con el desarrollo de la técnica que
amplía a su vez el conocimiento, a que expusieran un estado de la cuestión de
los campos que están trabajando. Esta segunda parte es más extensa que la
primera, pero cubre muchas áreas que podemos considerar abanderadas en el
desarrollo de la biología.
También
queremos hacer mención del dibujo de la portada. Fernando Krahn accedió a
dibujar la inmersión entre observador y observado no como dos partes
independientes sino intrínsecamente conectadas.
Maria Roura Poch
Los homínidos, los humanos y la inteligencia
Los libros de divulgación científica van por
temas y por modas, o tal vez responden, con cierto desfase temporal, a los
avances de la ciencia. Ahora es el momento en que la biología, sobre todo en su
vertiente paleontológica y en la molecular, empuja fuerte. En el panorama de la
divulgación, comentaremos dos de las novedades sobre los homínidos y los
humanos que tanto tirón popular tienen a raíz del proyecto de Atapuerca.
Sapiens
El
largo camino de los homínidos hacia la inteligencia
Josep
Corbella, Eudald Carbonell, Salvador Moyà y Robert Sala
Ediciones
Península Atalaya
Barcelona,
2000
Los homínidos, los humanos y Homo sapiens son las trayectorias
recorridas por este libro Sapiens
cuyo subtítulo aclara: El largo camino de
los homínidos hacia la inteligencia. El libro está divido en cuatro partes.
La primera trata de los homínidos; la segunda de los humanos; la tercera
sección habla de Homo sapiens; y un capítulo
final, futuro, se ocupa del futuro evolutivo. Tres de los autores son
investigadores y el cuarto autor es el periodista Josep Corbella. Con esta
autoría, el libro, ya publicado anteriormente en catalán, opta por un formato
poco corriente como son las entrevistas, pero que a la vez facilitan un
discurso muy fluido. En ellas, Corbella va sonsacando todo el saber y el
conocimiento a los expertos y el resultado se plasma en un relato muy ágil
sobre nuestros ancestros y sobre los humanos.
El libro Sapiens
plantea preguntas como en qué momento de la evolución empezaron a hablar los
homínidos o cómo consiguieron descubrir el fuego. También plantea cuestiones
tales como porqué hay razas distintas o bien porqué desaparecieron del planeta
los hombres de Neanderthal. Finalmente se interroga sobre quiénes son realmente
nuestros antepasados directos. Los autores contestan a todos estos
interrogantes con un lenguaje accesible y demuestran una gran capacidad de
comunicación.
En este Quark
dedicado a las tecnologías de la lengua, queremos mencionar de manera
especial las páginas de este libro dedicadas al lenguaje. En el capítulo «Primeras palabras» se constata que
los expertos que han estudiado los cráneos de Homo habilis han encontrado en ellos pequeñas depresiones y
relieves que se interpretan como un molde de los relieves y depresiones del
cerebro. El análisis de un cráneo permite deducir a grandes rasgos la forma del
cerebro que había en su interior, del mismo modo que mirando un negativo se
puede deducir cómo es una foto. En el cráneo de Homo habilis se ha observado una cavidad que corresponde al área de
Broca, una de las regiones del cerebro donde los humanos tenemos programado el
lenguaje. Esto ha llevado a algunos expertos a afirmar que los Homo habilis ya tenían una forma
primitiva de lenguaje oral.
Eudald Carbonell, uno de los coautores del
libro, no cree que tuviesen un lenguaje articulado tan eficiente como el
nuestro, porque entonces su cerebro tendría que haber sido mayor y se habrían
encontrado pruebas de una cultura más avanzada. Sin embargo, es posible que
tuvieran una forma de comunicación intermedia entre la de los primates que se
comunican mediante sonidos, y la nuestra. Sería posiblemente un lenguaje
monosilábico, gramaticalmente desestructurado, pero suficiente para la vida de
un Homo habilis.
Otro capítulo interesante es el titulado «Un lenguaje básico» en el que el
autor comenta los indicios de que la especie humana no fue la que inventó el
lenguaje. Estos indicios son que en la base de la lengua hay un pequeño hueso
donde se insertan algunos de los músculos que mueven la lengua llamados
hioides. Este hueso es distinto en los humanos que en cualquier otro primate.
Este capítulo constata que se han encontrado dos huesos hioides de hace 300 000
años que son más parecidos al de los humanos que al de los demás primates y es
probable que los humanos de aquella época pudieran articular una gran variedad
de consonantes distintas, como los humanos actuales. Este autor confirma que
eran lenguajes rudimentarios y con una estructura fonética muy sencilla con
poca capacidad de expresar conceptos.
Queremos hacer una mención aparte del
capítulo «Homo antecesor»
dedicado a la historia del descubrimiento de esta nueva especie anterior al
Homo sapiens encontrada en el
yacimiento de Atapuerca y considerada como uno de los padres fundadores de la
especie humana. Si después de leer Sapiens, el lector se queda con más
ganas de saber, los autores aportan una selección de tres obras que
recomendaría a una persona interesada en la evolución humana. Esta selección de
lecturas con toda seguridad permitirá satisfacer esta curiosidad.
Por otro lado, Sapiens hace buena
pareja con otro libro de divulgación, o socialización como prefiere llamarla
Eudald Carbonell, Planeta humano.
Planeta
humano
Eudald
Carbonell, Robert Sala
Ediciones
Península
Barcelona,
2000
Este libro de la colección Historia, Ciencia, Sociedad de
Ediciones Península nos habla del proceso de hominización y humanización de
nuestro planeta. Los autores de Planeta
humano repasan cada una de las adquisiciones que se convertirán en propias
de los humanos, desde el bipedismo adquirido por los primeros homínidos hasta
el desarrollo del lenguaje simbólico.
Lo interesante de este volumen es que los
autores aportan datos empíricos recientes de la arqueología prehistórica y la
paleontología humana, entre los cuales destacan los descubrimientos de
Atapuerca.
También mencionaremos de Planeta humano los dos capítulos dedicados al lenguaje, «La imagen
del mundo como adaptación: el lenguaje» y «Y el lenguaje se hizo arte». En el
primero, los autores tratan el lenguaje como una de las grandes adquisiciones
humanas, que permite una conexión fluida, rápida y eficaz entre todas las
adaptaciones previas a ella y entre todos los mundos que componen nuestra
existencia. Sin embargo, en cualquier estudio sobre lenguaje elaborado por
paleontólogos y arqueólogos se tiende a reducirlo a la expresión oral y a las
capacidades fonadoras de los homínidos; y no podemos dudar de la importancia
crucial de esta especificidad humana, sobre todo porque permite la fluidez
comunicativa entre las otras formas de lenguaje y el resto de las adquisiciones
vinculadas a él. Los autores comentan en este apartado que la lengua es
actualmente un elemento aglutinador y vehiculador, pero eso no es todo, porque
no podemos reducir el lenguaje al habla. Los humanos hemos creado numerosos y
diversos lenguajes; y el lenguaje verbal, probablemente, ni siquiera debió de
ser el primero.
Es interesante en estos capítulos el
recordatorio de cuáles son las áreas implicadas en el proceso del lenguaje. Son
el área de Broca, situada en el lóbulo frontal y próxima a un área que
controla facultades motrices, y el área de Wernicke, en el lóbulo
temporal, al lado del área auditiva. Los autores del libro señalan la
importancia del desarrollo del lóbulo temporal como un rasgo propio de nuestro
género y la fisura de Silvio, que lo separa del resto del cerebro como una
característica que los humanos poseemos en exclusiva.
La lectura del libro nos confirma que el
lenguaje hablado precisa, además de las estructuras neuronales, la adaptación
de la anatomía del aparato fonatorio: un órgano emisor de sonidos y un aparato
que filtre y module las frecuencias y tonos para ser capaces de producir los
fonemas que conforman la estructura básica de una lengua. El primero de estos
órganos es la laringe y las cuerdas vocales situadas en ella. El segundo
conjunto, ya más complejo, constituye lo que llamamos el tracto vocal
supralaríngeo y comprende las cavidades nasal y bucal, los labios, la faringe y
la lengua (que determina las frecuencias finales de los sonidos). Esto permite
la capacidad de ampliar y mejorar el registro de los sonidos que somos capaces
de articular. Evolutivamente el descenso de la laringe, la elevación del
paladar, la reducción y engrosamiento de la lengua y, en general, una
modificación completa del rostro son las condiciones necesarias para poder
comunicarnos verbalmente.
A través del libro descubrimos que la base
biológica y las adquisiciones necesarias para su desarrollo, tales como el
lenguaje, proceden de la evolución de los humanos y de la historia de las
adaptaciones sucesivas que la han hecho posible.
Una de las conclusiones de Planeta humano es que disponemos de la
información suficiente como para no tener que plantear las preguntas de
siempre: ¿cuándo nos hicimos humanos? ¿A partir de qué momento somos humanos?
La respuesta que encontramos en la lectura del libro es que no hay un momento
definido, sino que se trata de un proceso largo, que se inició hace más de
cuatro millones de años y todavía continúa.
Maria
Roura Poch
Científicos
para la historia
Estos
son los dos primeros títulos de una nueva colección dedicada a los grandes
científicos titulada Científicos para la Historia de la Ediciones Nivola. Los
autores han pretendido hacer obras asequibles para todos y de calidad, tanto de
contenidos como de estética. La nueva colección la dirige el profesor Antonio
Moreno González de la Universidad Complutense de Madrid y todos los autores son
profesores pertenecientes a diferentes centros educativos españoles.
Científicos
para la Historia pretende contribuir a la campaña de movilización científica
promovida desde ámbitos diversos. Como bien comenta el director de la colección,
superada ya la beatería de tiempos pasados, «las biografías tienen otro
talante, son más auténticas, sin perder el inevitable y fascinante
anovelamiento que impregna todo lo histórico, más humanas, sin miedo a contar
lo inconfesable por un malentendido distingo entre la virtud y lo pecaminoso».
Ahora
se conoce mejor a los científicos, la ciencia que se produce, los
condicionantes sociales que la determinaron y la determinan, hay más medios que
la difunden y, más opiniones que la polemizan, por todo ello se puede --se
debe-- hablar de la ciencia, sus repercusiones y sus gentes con más amplitud y
sabiduría. Escritas las biografías con rigor y honestidad pueden ser una fuente
de información y conocimiento enriquecedor para cualquiera que desee acercarse
a este producto, a la vez mundano y distante que es la ciencia.
La rebelión de los astrónomos
Copérnico y
Kepler
Colección Científicos para la Historia (volumen 1)
Juan Luis García Hourcade
Ediciones Nivola
Madrid, 2000
Este
primer libro trata de dos astrónomos, Copérnico y Kepler. Dos personalidades
muy diferentes unidas por la época que les tocó vivir y por las investigaciones
que desarrollaron. La primera parte del libro titulada «Copérnico, el canónigo de Fromborck» explica la vida y la obra
de Copérnico y sobre todo la época en que le tocó vivir. Sitúa los
descubrimientos del astrónomo a partir de la llamada astronomía precopernicana
y la cosmología geocéntrica.
Es
interesante el capítulo dedicado al Commentariolus
donde el científico decidió poner por escrito su visión de la astronomía.
También en De revolutionibus, Copérnico describe sus
observaciones sobre la revolución de las orbes celestes. Este escrito fue la
obra que dio el pistoletazo de salida a un proceso que haría cambiar la
perspectiva que el hombre tenía del mundo y del modo de acercarse a él. En el
libro aparecen reflejadas las observaciones de un eclipse de Luna en el año
1509, un eclipse total de Luna en 1511 y el primero de enero de 1512 una
«conjunción de Marte con la primera estrella brillante de las de Escorpio».
En
la segunda parte del libro, el autor explica la vida y la ciencia de Kepler. En
el capítulo «Kepler, testigo de Dios»
el autor nos comenta los inicios a la vida y los primeros descubrimientos de
este astrónomo que se declara espectador primero de la obra de Dios. Kepler ha
dejado al menos 25 obras impresas y más de 22 volúmenes de manuscritos que
contienen tablas astronómicas, efemérides, esbozos de obras inacabadas, en
torno a 800 horóscopos, cálculos y cartas, suponen una obra que nos enfrenta a
una personalidad extraordinaria, tal como dice el autor.
El fundador de la genética
Mendel
Colección Científicos para la Historia (vol. 2)
Alberto Gomis Blanco
Ediciones Nívola
Madrid, 2000
Este
libro sobre Mendel es el segundo volumen de la colección Científicos para la
Historia. La obra está dividida en diez capítulos en los que se repasan los
años de formación del científico; los quince años de mayor actividad científica
entre 1853 y 1868; la hibridación de plantas, antes y en tiempos de Mendel; los
experimentos de hibridación con guisantes; la comunicación de Mendel con Carl
Nägeli y otros científicos; los otros trabajos científicos de Mendel; el abad
Mendel, etapa final de una vida de estudio; el redescubrimiento de las leyes de
Medel; el mendelismo en las primeras décadas del siglo XX; la introducción del
mendelismo y de la genética experimental en España.
Encontramos
de especial interés los capítulos dedicados al mendelismo a principios de
siglo: donde se repasa el inicial escepticismo de los científicos a las nuevas leyes de la herencia y que muchos se
negaban a admitir, mientras no existieran pruebas concluyentes, la herencia de
los caracteres hasta la comprobación y posterior aceptación de la teoría. Y el
capítulo dedicado a la genética experimental en España en que destacan los
trabajos de la incipiente Junta de
Ampliación de Estudios e Investigaciones Científicas (JAE).
Queremos
también mencionar el apartado dedicado a las ediciones en español de la obra de
Mendel en la que destacan las publicaciones sobre los experimentos de
hibridación en plantas. La primera publicación en español de la obra de Mendel
fue en 1940, Experimentos en hibridación
de plantas, traducción inglesa, introducción y notas a cargo de Emilio
Robledo y editada por Howard University Press, Tip, Sanson, Medellín. Esta
publicación apareció 74 años después de la primera edición en alemán. Las
ediciones del trabajo de Mendel sobre Hieracium
se publican en español en el año 1973 y 1974. El apartado sobre bibliografía
también tiene interés al recopilar las distintas publicaciones sobre Mendel y
su trabajo, disponibles en el mercado editorial.
Maria Roura Poch
Porqué
y cómo envejecemos
El fin del envejecimiento. Ciencia y longevidad
Tom
Kirkwood
Colección
Metatemas, Libros para pensar la ciencia
Tusquets Editores
Barcelona, octubre 2000
Tal
como afirma el director del Museo de la Ciencia de Barcelona, Jorge Wagensberg,
quien dirige la colección Metatemas, ésta reúne autores que se han convertido
en clásicos de la ciencia del siglo XX (Erwin Schrödinger, Albert Einstein,
Jacques Monod, François Jacob y Robert Wiener) y otros que adelantan los temas
principales del pensamiento científico del siglo XXI (Murray Gell-Man, Lyn
Margulis, René Thom, Martin Rees, Richard Dawkins, Benoît Mandelbrot).
Metatemas es una colección de libros que incitan al pensamiento, que replantean
los grandes temas de la ciencia y la filosofía y abren nuevos horizontes a
nuestro conocimiento del universo y de la vida, su historia, sus formas y su
devenir. Es en Metatemas donde publica Tom Kirkwood El fin del envejecimiento, un libro sobre la vejez de las personas,
uno de los últimos grandes misterios de los seres vivos.
El
autor trata de encontrar respuestas a preguntas del tipo por qué envejecemos,
cómo se produce el envejecimiento, por qué viven más las mujeres que los
hombres, ¿envejecen más rápidamente algunas partes de nuestro cuerpo que otras?
y por qué las mujeres experimentan una menopausia más o menos hacia la mitad de
sus vidas. Pero al fin y al cabo, dice el autor, todos estamos interesados en
una pregunta mucho más práctica: ¿me puede ayudar la ciencia a envejecer mejor
o incluso frenar mi proceso de envejecimiento?
En El fin del envejecimiento, Tom Kirkwood
desarrolla la tesis de que si la muerte es inevitable, no lo es el
envejecimiento. Tras explicar el proceso de desgaste en órganos y células, el
autor niega que exista un gen de la muerte encargado de regular el crecimiento
de la población. Las enfermedades asociadas a la edad avanzada ayudan a
entender ese deterioro como una acumulación de errores metabólicos que afectan
al «soma perecedero», pero la nutrición y la terapia génica permiten, en
cambio, considerar la posibilidad de que los seres humanos vivan mucho más
tiempo sin que les afecte la vejez.
Tom
Kirkwood es profesor de biología gerontológica en la Universidad de Manchester
y ha publicado un centenar de artículos científicos sobre el tema del envejecimiento.
El fin del envejecimiento está escrito de forma que
pueda comprenderlo cualquier lector ajeno al mundo de las ciencias, siempre que
demuestre interés en el saber. También puede ser útil para aquellas personas
que están en contacto con personas mayores. Y sus reflexiones parecen también
idóneas para los gobernantes para que nos conduzcan por los territorios
desconocidos de un mundo que va envejeciendo.
Este
libro no es un manual, pero aborda los temas centrales de la investigación en
curso. En sus páginas, el autor presenta la información de manera comprensible
para un lector profano, pero también ha intentado evitar una simplificación
excesiva que impidiese comprender lo esencial de las cuestiones tratadas. El
tema principal de esta obra es el envejecimiento, por descontado, pero para
contextualizarlo se han incluido otros temas científicos de interés. El libro
está dividido en 16 capítulos. Un apartado especial sobre bibliografía
pretende, en primer lugar, orientar al lector interesado hacia lecturas
adicionales y, en segundo, dejar constancia de los trabajos científicos sobre
este tema del envejecimiento y otras lecturas sobre los aspectos médicos del
envejecimiento.
Maria Roura Poch