El año 2000, y concretamente el
mes de junio, fue el momento de la presentación de los resultados del Proyecto
Genoma Humano ante los medios. Su reflejo en los medios de comunicación del
logro científico donde las manifestaciones de los expertos se convirtieron en
la principal fuente de información. En un primer momento el protagonismo
político eclipsó la presencia de los expertos científicos.
In 2000, and specifically in the month of June, was the moment chosen to present
the results of the human Genome Project to the media. Regarding the inidence of
the media on this scientific achievement, experts' announcements became the
main information source. Initially, politicians were protagonists, shadowing
the presence of scientific experts.
En 1999 ya se empezaba a especular sobre la fecha en la que se conseguiría
la secuencia completa del genoma. En ese año se registraron un total de 49
textos, frente a los 308 publicados en el 2000. Estos datos muestran que el
tópico genoma humano ha sido uno de los temas de gran repercusión durante el
2000, fundamentalmente por el anuncio de la presentación del primer borrador de
la secuencia. Y a día de hoy, Tendencias Quiral nos permite saber que
este aumento de textos sigue en el 2001 con el anuncio, durante el mes de
febrero, de la secuencia definitiva del genoma en la que se indica el número de
genes que aproximadamente existen.
La evolución cronológica
Si analizamos la evolución del número de textos aparecidos durante el 2000
(figura 1), observamos claramente tres
picos importantes, que corresponden a marzo, abril y junio con 48, 64 y 103
textos, respectivamente. La información que se publica en marzo y abril
corresponde al conflicto entre el sector público y privado, la controversia
entre hacer públicos los resultados del proyecto o patentar los genes y las
repercusiones económicas que se observan en la Bolsa. Algunos titulares de este
período son: ‘El Proyecto genoma y su competidor privado rompen con su plan de
colaboración’ (El País, 10/03/2000), ‘Prestigiosos científicos piden
acceso libre al genoma humano’, ‘La carrera de las patentes’ (El Mundo,
23/03/2000), ‘El genoma humano triunfa en la Bolsa’(El País, 5/03/2000),
‘Craig Venter asegura que hará pública la información del genoma humano’ (ABC,
7/04/2000).
En el mes de junio, el pico se debe al anuncio del día en que se dará a
conocer el mapa del genoma humano. Los titulares de los diferentes textos
indican que existe un acuerdo entre los investigadores públicos y privados en
presentar conjuntamente el desciframiento del genoma humano y hacer públicos
los resultados: «Los investigadores públicos y privados pactan el anuncio del
genoma humano» (El País, 21/06/2000). Pero es el día posterior a la
presentación (27 de junio) cuando se produce un espectacular aumento en el
número de textos dedicados a este tema.
Las portadas y los géneros
periodísticos
De los 308 textos periodísticos registrados del tópico genoma humano, sólo
10 son portada. Cabe destacar que cinco de ellas corresponden al día posterior
a la presentación de la secuenciación del genoma. En la tabla 1 se presentan
los titulares, fecha de publicación y publicación de éstos.
Tabla 1 Portadas relativas al genoma humano
Fecha
|
Título |
Publicación
|
|
05/03/2000 |
El genoma humano triunfa en
la Bolsa |
El País |
|
07/03/2000 |
Una empresa privada de EEUU
patenta un gen esencial para la lucha contra el sida |
El País |
|
16/03/2000 |
Fuertes pérdidas de las
empresas de biotecnología por la exigencia de Clinton y Blair de informar
públicamente sobre el Genoma Humano |
ABC |
|
07/04/2000 |
Una empresa privada descifra
todos los elementos del genoma de un ser humano |
El Mundo |
|
07/04/2000 |
Paso de gigante para
descifrar el código genético humano |
La Vanguardia |
|
07/04/2000 |
Una empresa identifica todas
las piezas del genoma humano |
El Periódico |
|
27/06/2000 |
El mundo cambia de era al
hallar el mapa de la vida |
La Vanguardia |
|
27/06/2000 |
Clinton y Blair presentan ‘el
libro de la vida’ y alertan sobre sus amenazas |
El Mundo |
|
27/06/2000 |
Clinton presenta el primer
mapa genético humano |
El Periódico |
|
27/06/2000 |
La lectura del genoma humano
abre una nueva era en la lucha contra las enfermedades |
El País |
|
27/06/2000 |
Nace la biomedicina del siglo
XXI para curar miles de enfermedades |
ABC |
Dentro de los textos de información, abundan aquellos de gran extensión, a
diferencia de lo que sucede con otros temas, en los que predominan los textos
reducidos y medianos. Esto probablemente es debido a que el tema se considera
muy relevante y, además, se realiza un esfuerzo para que esta información tan
compleja y difícil de comprender llegue al lector lo más clara posible. Contribuye a apoyar esta
segunda explicación el hecho de que la información sobre el genoma humano a
menudo se presenta reforzada con numerosas ilustraciones (50 % de los textos),
ya sean fotografías o infografías.
Por otra parte, si bien no es el género mayoritario −en todos los
casos analizados, así como en la base general, el género que predomina es el
informativo−, en el caso del genoma humano, el porcentaje relativo a
textos de opinión (24 %) es muy superior al porcentaje medio (17 %) (tabla 2).
Tabla 2 Distribución de los géneros periodísticos relativos
al tópico genoma humano
|
Géneros |
Nº de
textos |
% |
|
Noticia |
84 |
27 |
|
Información |
91 |
30 |
|
Cartas al director |
19 |
6 |
|
Artículo |
31 |
10 |
|
Editorial |
17 |
5 |
|
Columna |
9 |
3 |
|
Reportaje |
11 |
4 |
|
Comentario |
18 |
6 |
|
Entrevista |
9 |
3 |
|
Crónica |
6 |
2 |
|
Viñeta gráfica |
13 |
4 |
|
Total |
308 |
100 |
Se ha generado mucha opinión, tratándose muchas veces de artículos firmados
por expertos del tema. También encontramos en este tópico un número elevado de
cartas al director y editoriales que manifiestan la importancia del
descubrimiento y plantean el debate ético que se deriva de las futuras
aplicaciones de este hallazgo. En la tabla 3 se muestran los títulos de los
editoriales que originaron este tema.
Tabla 3 Editoriales
sobre genoma humano
|
Fecha |
Título |
Publicación |
|
16/03/2000 |
Servicio a la humanidad |
ABC |
|
17/03/2000 |
Genoma público |
El País |
|
19/03/2000 |
Genes a subasta |
El Periódico |
|
27/03/2000 |
Seguros genéticos |
El País |
|
03/04/2000 |
Seguros de vida y códigos
genéticos |
El Periódico |
|
07/04/2000 |
Genoma: éxito y riesgos |
El Mundo |
|
07/04/2000 |
Los retos del genoma |
La Vanguardia |
|
08/04/2000 |
Ambición biológica |
El País |
|
10/04/2000 |
Revolución genética |
ABC |
|
27/06/2000 |
El libro de la vida |
La Vanguardia |
|
27/06/2000 |
Los enigmas del libro de la
vida |
El Periódico |
|
27/06/2000 |
La biogenética y la metáfora
de Adán y Eva |
El Mundo |
|
27/06/2000 |
Libro de instrucciones del
ser humano |
El País |
|
27/06/2000 |
El libro de la vida |
ABC |
|
03/07/2000 |
Secuencia del genoma humano |
ABC |
|
04/09/2000 |
De los guisantes al genoma |
El Periódico |
|
13/10/2000 |
Seguro genético |
El Periódico |
Las fuentes de información
Los expertos son los más citados del total de
fuentes aparecidas en los textos (figura 2). Cabe destacar que el día posterior a la
presentación pública del mapa del genoma humano los más citados fueron Craig
Venter (presidente de PE Celera Genomics) con 12 citas, Bill Clinton
(presidente de Estados Unidos) con 9, Francis Collins (director del Proyecto
Genoma Humano) con 7, y Tony Blair (primer ministro de Gran Bretaña) con 6. Es decir, que los portavoces de este
hallazgo, eminentemente científico, no han sido precisamente los científicos,
sino los políticos.
Clinton y Blair se invisten de autoridad, y juntos, convocan a la prensa de
todo el mundo para presentar los hallazgos conseguidos por más de 600
científicos en más de 10 años. Los científicos tendrán que esperar aún unos
cuantos meses, concretamente hasta febrero de este año 2001, para hacer su
presentación oficial, esta vez siguiendo el procedimiento ortodoxo y habitual
que consiste en publicar primero los resultados en las revistas especializadas
y luego (o simultáneamente) presentarlo a la prensa.
El hecho de que, en esta ocasión, se hayan invertido los términos, junto
con la intervención de los dos máximos representantes políticos, indica la
existencia de enormes intereses detrás de todo el proyecto de investigación. De
hecho, la gran «celeridad» con la que actuó la empresa privada, y cómo
ésta fue capaz de conseguir resultados en poco tiempo, parece que fue uno de
los máximos detonantes a esta peculiar misse en scene, totalmente ajena
al actuar habitual de la comunidad científica.
|
Experto |
Nº de textos |
|
Craig Venter (presidente de
PE Celera Genomics) |
42 |
|
Bill Clinton (presidente de
Estados Unidos) |
33 |
|
Francis Collins (director del
Proyecto Genoma Humano) |
24 |
|
Tony Blair (primer ministro
del Reino Unido) |
19 |
Xavier Estivill (investigador
del Centro de Genética Médica del
Instituto de Investigación Oncológica, IRO)
|
10 |
|
Marcelo Palacios (presidente
de la Sociedad Internacional de Bioética) |
9 |
|
Roderic Guigó (investigador
del Instituto Municipal de Investigación Médica de Barcelona, IMIM) |
6 |
|
Santiago Grisolía (Profesor,
científico y presidente del Comité de Coordinación de la UNESCO para el Proyecto
Genoma Humano) |
6 |
La presentación ante
los medios de comunicación
La puesta en escena y las repercusiones inmediatas del «anuncio» público de
la secuenciación del genoma merece un espacio aparte. Por ello, analizamos aquí
cómo se presentó la información de ese día, el 27 de junio.
El número de páginas dedicadas a este tema fue notablemente superior al
dedicado en un solo día a ningún otro tema relacionado con la salud o la
medicina. Por citar un ejemplo, El País dedica 10 páginas enteras a este
tema además de una portada y un editorial, lo que supone un total de 16 textos.
Existen diferentes aspectos a destacar de los 49 textos publicados el 27 de
junio del 2000 en los cinco diarios:
* Protagonismo político ante el científico. El protagonismo de los políticos y sus
declaraciones es evidente en todos los diarios analizados. Mientras, los
científicos responsables del proyecto quedan relegados a un segundo plano.
Según declaraciones de Manuel Perucho en dos diarios, La Vanguardia y El
Periódico, «los políticos intentaron apuntarse un tanto, cuando en un
principio no habían apoyado el proyecto».
El discurso de Clinton hizo una referencia constante hacia lo divino,
utilizando frases como, «hoy estamos conociendo el lenguaje con el que Dios
creó la vida. Estamos conociendo la complejidad, la belleza y la maravilla del
más divino y sagrado regalo de Dios (...)». Sorprenden estas palabras, sobre
todo si se tiene en cuenta que fueron pronunciadas actuando como portavoces de
una comunidad que es mayoritariamente escéptica a este tipo de planteamientos
religiosos ante hallazgos científicos.
Las calificaciones al descubrimiento fueron muy
parecidas en los cinco diarios, y abundan expresiones del tipo: «el hito más
importante en la historia de la humanidad», «nueva era en la lucha contra las
enfermedades» y «revolución científica y médica». Inevitable parecía también la
referencia a las implicaciones legales, éticas, sociales, económicas y
políticas que conlleva este descubrimiento. Por ejemplo, existe un cierto temor
ante la posible discriminación de los individuos en función de su herencia
genética si no existe una confidencialidad de los datos de cada individuo. Al
final de este análisis, reproducimos un artículo de María Casado, directora del
Observatorio de Bioética y Derecho, de la Universidad de Barcelona, sobre los
aspectos éticos y legales de este descubrimiento.
Esta forma de percibir con tanta inmediatez las aplicaciones de un logro
científico recuerda a las opiniones que se produjeron con la llegada del primer
astronauta a la Luna (El Periódico, 27/06/2000): también entonces se
pensó que quedaba poco tiempo para que la humanidad pudiera presenciar bases
lunares u ofertas de viajes turísticos a nuestro satélite. Después de más de 30
años, hemos aprendido a tener paciencia.
Por último, destaca la información de contenido económico, ciertamente
inhabitual en general en otros temas científicos. Algunos ejemplos de esta
asociación entre genes y dinero son: «El motor de la novísima economía»
(La Vanguardia, 27/06/2000), «El genoma no es patentable» (El País
27/06/2000), «El genoma tiene un alto valor científico pero un incalculable
valor económico» (La Vanguardia, 27/06/2000).
* Terminología. Algunas de
las metáforas y analogías más empleadas han sido: libro de la vida, mapa de la
vida, libro de instrucciones, borrador del libro humano de la vida y un libro
desordenado que todavía no sabemos leer. Se trata de las mismas expresiones que
ha utilizado la prensa en otros países, como Estados Unidos, Reino Unido o
Francia, a pesar de las diferencias culturales. Este hecho es probablemente
reflejo de la globalización de la información. La noticia dio la vuelta
al mundo: las mismas declaraciones, las mismas imágenes, etc.
En los textos se utilizan términos relacionados con la competición: carrera
entre dos corredores, meta, ganadores, rivales. También encontramos términos
pertenecientes al lenguaje bélico, tales como tregua, hacha de guerra,
conquista, paz, etc. Se trata de un recurso utilizado con relativa frecuencia
en temas científicos. La presentación de una carrera o una «guerra» entre
equipos rivales probablemente ayuda a comprender el extraordinario valor de los
hallazgos, presentando además a los protagonistas como personas que no sólo
investigan, sino que también compiten, ganan o llegan a treguas.
* España no quiso participar. En los cinco periódicos se habla de que España no ha participado en el
Proyecto Genoma Humano pese a que la biología molecular es una de las áreas con
más prestigio y desarrollo de este país. Las razones de ello son comunes, nunca
ha existido una percepción social de que la investigación es importante, además
de una grave falta de visión política, económica y científica en las etapas
iniciales del programa, así como la escasa inversión en investigación. Algunas
voces de la comunidad científica vaticinan que es necesario más dinero para investigar
y que ese dinero sea empleado racionalmente para no quedar fuera de los avances
científicos que derivarán en un futuro. Es necesario que haya voluntad política
de querer invertir en estas tecnologías.
Licenciada
en biología por la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB). Máster de
especialización en Biología de la Reproducción y Técnicas de Reproducción
Humana Asistida por el Institut Universitari Dexeus y la UAB. Diplomada en
Comunicación científica, especialidad Medicina por la Universitat Pompeu Fabra
(UPF).