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Crónica
Curso sobre
Lenguaje, cognición y evolución (segunda edición)
Language, Cognition and Evolution Course (second edition)
Óscar Vilarroya
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La segunda edición del curso «Lenguaje,
cognición y evolución» reunió a distinguidos científicos y profesionales
nacionales e internacionales que desarrollan su actividad académica y
científica en el estudio de los orígenes, naturaleza y evolución del lenguaje,
así como su relación con otras capacidades cognitivas. Este curso amplía el
proyecto de mantener, en Barcelona, una actividad continua sobre el ámbito de
las ciencias cognitivas.
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El curso
«Lenguaje, cognición y evolución», en su segunda edición, se celebró el pasado
mes de julio en Barcelona, dentro del marco de los cursos de verano ofrecidos
por el Consorcio Universidad Internacional Menéndez Pelayo de Barcelona, Centro
Ernest Lluch, con el patrocinio de la Concejalía Ciudad del Conocimiento del
Ayuntamiento de Barcelona, y el Forum de las Culturas Barcelona 2004. El
objetivo de los patrocinadores fue convocar a reconocidos investigadores
nacionales y extranjeros con el fin de continuar el éxito que tuvo la primera edición
celebrada en el mes de julio del 2001, siguiendo la exploración de las
capacidades cognitivas humanas desde una perspectiva biológica y evolutiva, con
especial atención a los mecanismos cerebrales del lenguaje y a las
particularidades genómicas y evolutivas que determinan la naturaleza humana. En
esta edición, los organizadores delegaron de nuevo la dirección del curso a los
directores de la primera edición, Jaume Bertranpetit, de la Universidad Pompeu
Fabra (UPF, Barcelona), e Ignacio Morgado, de la Universidad Autónoma de
Barcelona (UAB), así como la coordinación al firmante de esta crónica.
Adicionalmente, el curso contó con la participación del ilustre lingüista Derek
Bickerton que aceptó la dirección honorífica del mismo. Las conferencias y las mesas
redondas del curso tuvieron lugar las tardes del 15 al 19 de julio en la sede
del Centro de Cultura Contemporánea de Barcelona.
El curso, al
igual que en su edición anterior, constó de cuatro lecciones plenarias
impartidas por un ponente principal, seguida cada una de ellas por una mesa
redonda en la que participaba el propio ponente, además de un selecto grupo de
investigadores nacionales cuya actividad profesional está relacionada con el
tema de la presentación. Las cuatro ponencias principales fueron «Cognición y
lenguaje», «Humanos y otros primates: la búsqueda de genes que nos hacen
únicos», «Lenguaje y primates no humanos» y «Correlatos neurales de la
consciencia en humanos». El día de clausura se realizó una sesión conjunta de
debate con algunos de los ponentes del curso «Tecnologías de la lengua:
traducción automática».
La lección
titulada «Cognición y lenguaje» fue impartida por Derek Bickerton, profesor
emérito de Lingüística en la Universidad de Hawai. El profesor Bickerton se
licenció en la Universidad de Cambridge, habiendo realizado la mayor parte de
su trabajo académico en la Universidad de Hawai. Sus investigaciones se han
centrado en el origen del lenguaje humano a partir de su profundo estudio de
las lenguas criollas, y de lo que se conoce como lenguas pidgin, y le
han dado un gran renombre internacional. (Véase la entrevista con Derek
Bickerton.)
En su ponencia,
el profesor Bickerton describió su teoría sobre cómo y cuándo apareció el
lenguaje, qué naturaleza lingüística tenía y qué funciones adaptativas cumplía.
En la mesa redonda que siguió a su conferencia participaron los profesores Àlex
Alsina, de la UPF; Sergi Balari, de la UAB; Núria Sebastián, de la Universidad
de Barcelona (UB), y Vladimir de Semir, concejal de Ciudad del Conocimiento del
Ayuntamiento de Barcelona. Los ponentes introdujeron elementos de discusión
sobre la naturaleza social o innata del lenguaje, así como particularidades
sobre la organización del lenguaje en bilingües.
La ponencia
titulada «Humanos y otros primates: la búsqueda de los genes que nos hacen
únicos» fue presentada por el doctor Pascal Gagneux, de la Universidad de
California en San Diego. El doctor Gagneux es un biólogo molecular con una gran
reputación en el estudio genómico de la evolución de la especie humana, así
como en otros primates. En su conferencia, realizó un minucioso y exhaustivo
repaso a lo que conocemos de la evolución humana a partir de lo que se ha
podido inferir del estudio de DNA moderno y antiguo, incidiendo de manera
pedagógica en la explicación de las metodologías para llevar a cabo tales
consideraciones. En la mesa redonda que siguió a su intervención, los
profesores Jaume Bertranpetit y José Castresana de la UPF; Antoni Prevosti,
profesor emérito de la UB; Robert Sala, de la Universidad Rovira i Virgili
(URV, Tarragona), coincidieron en profundizar en los mecanismos genéticos y
adaptativos que subyacen a la evolución del ser humano, así como de otras
especies relacionadas.
Por su parte,
Sue Savage-Rumbaugh protagonizó la sesión titulada «Lenguaje y primates no
humanos». Actualmente, la doctora Savage-Rumbaugh es investigadora en la
Universidad Estatal de Georgia en Decatur (Georgia, Estados Unidos), y su
trabajo se conoce, sobre todo, por sus investigaciones en las capacidades lingüísticas
y comunicativas entre primates, especialmente entre bonobos, chimpancés y
orangutanes. Es autora de numerosos artículos y libros, de entre los que
destaca especialmente Kanzi: The Ape at the Brink of the Human Mind,
obra que ha sido nombrada una de las cien contribuciones más relevantes de la
ciencia cognitiva contemporánea. Su investigación actual está dirigida a
entender la conducta y las habilidades mentales de los primates. El trabajo se
desarrolla en una zona de 250 hectáreas en el entorno natural del Language
Research Center, situado a 18 kilómetros del campus universitario. Está
previsto que pronto dichas instalaciones, y con ello la investigación, sean
trasladadas a Iowa donde se dispondrá de mayor espacio.
En su lección de
Barcelona, la doctora Savage-Rumbaugh ofreció, con un amplio y riquísimo
soporte audiovisual, los resultados de su investigación y estudio del lenguaje
con su chimpancé bonobo más conocido, Kanzi. La doctora Savage-Rumbaugh
afirmó en las conclusiones de su conferencia que todas las funciones cognitivas
necesarias para la aparición del lenguaje ya están presentes en algunas de las
especies más cercanas a los humanos.
En la mesa
redonda que siguió a su intervención, participaron los profesores Teresa
Espinal, de la UAB; Joaquim Vea, de la UB; Carme Maté, de la UPF, y Óscar
Vilarroya, de la UAB. En la mesa redonda se discutieron algunos aspectos como
el carácter formal del lenguaje humano, la presencia de herramientas
comunicativas en otras especies, así como aspectos metodológicos en la
consideración de ciertas funciones cognitivas como innatas y específicamente
lingüísticas.
La sesión
«Correlatos neurales de la consciencia humana» corrió a cargo del doctor
Geraint Rees, un prestigioso neurólogo e investigador de las funciones
cognitivas humanas a través de métodos de visualización cerebral, como la
resonancia magnética nuclear o la tomografía por emisión de positrones. En la
actualidad, el doctor Rees trabaja en el Institute of Cognitive Neuroscience,
en la Universidad de Londres. Su conferencia se centró en la identificación de
aquellas zonas cerebrales que pueden relacionarse con la activación consciente
de una determinada percepción. La mesa redonda que siguió contó con la
participación de los profesores Carme Junqué, de la UB; Nolasc Acarín, de la
UPF; y de Anna Estany e Ignacio Morgado, ambos de la UAB. Los temas tratados en
el debate cubrieron aspectos complementarios a los presentados por el doctor
Rees, y lograron reflejar las características neuropsicológicas y clínicas de
las alteraciones de consciencia en pacientes neurológicos, así como
consideraciones de orden filosófico sobre la definición de consciencia.
La sesión del
día de clausura contó con la participación extraordinaria del alcalde de
Barcelona, Joan Clos, además de Sue Savage-Rumbaugh y Derek Bickerton, y de los
ponentes que participaron en el curso «Tecnologías de la lengua: traducción
automática», Alex Waibel, de la Universidad de Karlsruhe (Alemania), y Marsal
Gavaldà, de la UPF.
El alcalde Joan
Clos impartió una breve conferencia en la que describió la importancia de la
lengua como medio de comunicación e integración social, resaltando el
particular ejemplo de Barcelona como modelo bilingüe de convivencia
sociocultural. Los demás ponentes de la sesión aportaron sus conocimientos
sobre el estado de la cuestión en sistemas de traducción automática, y
expusieron su visión de una sociedad basada en el reconocimiento de la lengua
como una herramienta comunicativa de cohesión social. Todos los ponentes estuvieron
de acuerdo que tales realidades y voluntades deben ser el motor del proyecto
sociocultural más importante que tiene en perspectiva la ciudad: el Forum de
las Culturas Barcelona 2004.
Óscar
Vilarroya
Licenciado en medicina y doctor en ciencia cognitiva. Su actividad investigadora en el campo de las neurociencias se ha desarrollado en varias universidades europeas, en especial en la Universidad de Londres, siendo en la actualidad profesor del Departamento de Psiquiatría y Medicina Legal de la Universidad Autónoma de Barcelona. Es autor del libro La disoloución de la mente (Tusquets, 2002) también publicado en inglés (The dissolution of mind. Editions Rodopi, 2002) y de artículos científicos en revistas internacionales. Es asimismo un activo divulgador científico en distintos medios de comunicación, sobre todo en prensa y radio.
oscar.vilarroya@reporters.net
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